| ねがい |
| 20101107 |
| ――なぁ、セト―― 不意に呼びかけられて。 懐かしい、と『妙な』感想を抱いた。 ――オレの名前、知ってるか？―― 声は頭上から降ってくる。 俺は、閉じていたらしい瞼を持ち上げた。途端、差し込んできた光に反射的に目をつむる。再びゆっくり開くと、視界はぼんやり輪郭を曖昧にするばかり。まばたきを何度か繰り返し、幕を取り払って見渡せば、そこは花咲き乱れる庭園だった。 俺は、片膝をつき、地面に直接座り込む『誰か』と話しているようだ。 懐かしいのも、当然。 ここは、〈あいつ〉との思い出深い、あの庭園。 懐かしい……風景。 少しずつ、だが確実に、失われてゆく記憶の中で。この思い出も例外なく『消えてしまう』のだろうと考えながら、俺は答えていた。 「ええ、もちろんです。なぜ、そのようなことを？」 言いながら、甘く痺れるような幸せと、身を刺すような辛さが体中を駆け巡るのを感じる。こみ上げるものがせっつくように刺激するけれど、俺という人間がおいそれと泣けるはずもなく。だが、発散できない為にどうしようもなく切なくて、胸が苦しかった。 （いつの……？） 前後がいまいちつかめない……しかし馴染むコレは覚えがある。小さな子供だった〈あいつ〉と俺の日常だ。 ずっと続くと信じていた、あるのが当たり前だった、その時間が。 『今』、俺の手の中にあった。 いつものように〈あいつ〉が行方をくらまし、いつものように俺はシモン様に命じられた。王子をお連れして――俺の都合などおかまいなしに、呼び出され言いつける。その一方的な命令に、何故俺が、などと文句を言いながら。結局はそいつを『口実』にして。〈あいつ〉の元へと辿り着く。 お食事の時間だから、お勉強の時間だから。王がお呼びです、お召し物が届きました、誰某が待っています……様々な理由で、俺は〈あいつ〉を起こした。 そう、起こした。 〈あいつ〉はいつだって、気持ち良さそうにうたた寝をしていたのだから。 誰にも、俺以外の誰にも、見つからずに。 まるで、俺に起こされるのを待っているかのように。 背の高い草の茂みや、競うように咲き誇る花々の群の中に身を隠し。ほら、『今』も……いや、違う、『さっき』まで。小さな体を横たえ大きな瞳を閉じて眠っていた。 長い睫毛が影を落とす頬は、日に温められほんのり紅潮し、瑞々しい唇をわずかに開き穏やかな吐息を漏らす。その『安らかな時間』をとりあげるのが気の毒で、俺は時々、いや大抵は、周囲に溶け込む目の前の子供の姿を、目を細めしばし見守っていたものだ。 そうは言っても、ゆっくりしてもいられない。『王子！起きてください！！』頃合を見計らってぶっきらぼうに声を掛ければ、すでに俺の来訪に気づいていた〈あいつ〉は遅れることなく反応して、そうして必ず、目を開けた。 『これ』もいつもの時間だった。 なんでもない、普通の。 だから俺は、特別に思わなかったのだ。いつでもできたことだったから、『今』、それを言わなくてもよいと。 「知らぬ者など、いないと思います」 〈あいつ〉の手を引き立ち上がらせて。俺はそんなふうに言った。 「そうかな、いないとは言いきれないと思うけど」 俺の手をきゅっと握ったまま、〈あいつ〉は柔らかい声でそんなふうに言った。 「知らずして貴方のお傍にあるなど、考えられませんね」 「他の人のことじゃなくて」 「私も例外なく、存じております」 「……知っているなら、いい。お前が、知っていて、くれたのなら」 「何がおっしゃりたいのです」 「呼んでくれたこと、なかったから……知らないんじゃないかって」 「私が、あなたの名を？」 不審そうに問うと同時に、〈あいつ〉はうつむいた。 （……何故、確かめなかった） 〈あいつ〉の表情が、見えない。 どういう顔をしているのか、分からなかった。 何を考えているのか、分からなかった。 どう感じているのか、分からなかった。 （もう、想像するしかなくなってしまったではないか） だが、恐らく。 『あの時』、〈あいつ〉が伝えたかった気持ちを、俺は知っていた。 きっと、知っていたのだけれど……気づけなくて。 「……あなたは王子であり、いずれ王となられる方ですから」 〈あいつ〉との間に、線を引いた。 自らの手で、決して消えない線を。 「そのように気安く、お呼びできるはずがないでしょう」 そっけなく口にすると、〈あいつ〉は下を向いたまま笑ったようだった。 とても、あいまいだが。笑っていたのは確か。しかし、楽しい嬉しい、そういった類のものとは違った気がする。 ふたりとも黙り込んでしまって、どうにも居心地の悪い空気が流れて。 「そうだな」 〈あいつ〉がようやく、言葉で肯定した。 それから、うん、と首を傾け頷いて。 そうしてそっと、つぶやいたのだった。 「ちゃんと……『呼ばれて』、起きたかったな……」 「え？」 聞き取れなかったから、思わず無作法な形で聞き返してしまう。けれども〈あいつ〉は、俺に応えなかった。 「なんでもない」 顔を上げて、明るく、今度こそ笑って、言っただけ。 （声をかければ、必ず目を開けたあの時に） （まだ、『知っていた』、あの時に） （―――してやれば、よかった） その件に関して、〈あいつ〉が俺に伝えたことはその後もなく。 何かを吹っ切ったような表情だけが、ずっと瞼の裏に残り続けて…… 何もかもを失った今は。 〈あいつ〉が願ったように、ただ、呼んでやるだけでよかったのだと 後悔だけがしこりの如く、俺の胸にこびりついている。 |
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